On ne présente plus le Pays-basque. Surtout connu pour la grande attractivité de sa région côtière de Bayonne à Hendaye le Pays-Basque n'en demeure pas moins une terre de tradition où se cotoient mer et montagne.

Un paysage de collines verdoyantes à Mauléon-Licharre

La montagne domine le territoire basque avec des hauteurs dépassant 400 m sur plus de la moitié du pays. Ce sont les Pyrénées qui occupent le centre du Pays basque et coupent ce dernier en deux formant la frontière entre la France et l'Espagne. Le point culminant du pays basque est le pic d'Orhy à 2 017 m. À l'est, les montagnes sont hautes et parsemées de forêt et de pâturages d'altitude avec des vallées assez profondes. À l'ouest, les Pyrénées sont plus calmes et forment des plateaux herbeux et des sommets arrondis jusqu'à l'océan. Au nord du massif, en Iparralde, les collines vertes dominent jusqu'à l'Adour. On y trouve des prairies, des bois et des champs cultivés de maïs. Au dessus de l'Adour se forme une plaine alluviale marécageuse appelée les barthes. Au sud de la chaine axiale, en Navarre , les Pyrénées sont présentes tout le long de la frontière et se prolongent jusqu'à la côte basque espagnole avec des vallées plus vertes et moins étroites. À l'ouest,dans la communauté autonome basque, on trouve la cordillère Cantabrique qui se prolonge vers Bilbao. Elle est formée d'une succession de sierras : la sierra d'Aralar, la sierra d'Urbasa et la sierra d'Andia. Enfin, vers l'Èbre, les plateaux disparaissent au profit d'une grande vallée.

La côte découpée à Biarritz

Trois provinces se partagent la côte basque : le Labourd côté français et le Guipúzcoa et la Biscaye côté espagnol. La région est très marquée par l'influence maritime et Bilbao et Bayonne en sont les deux villes rayonnantes. La côte basque commence au sud de l'Adour avec des plages de sables fins qui correspondent au prolongement de la côte landaise. À Anglet, à la chambre d'Amour, les longues plages se terminent et laissent la place à des falaises de 30 à 50 m de hauteur et à des petites plages enfoncées dans des criques. Cette formation rocheuse provient du massif pyrénéen qui se jette dans l'océan Atlantique au niveau de la frontière franco-espagnole (Pointe Sainte Anne ,Cabo Higuer). Les formations géologiques sont très hétérogènes le long de la côte. On rencontre du grès calcaire à la pointe Saint-Martin, des marnes bleues sur la côte des basques, ou du flysh vers Bidart, dans la baie de Loya, à Hendaye ou à Zumaya. La côte est alors très découpée et change inexorablement avec l'érosion des pluies et de la mer. Au milieu des ces falaises, on trouve des plages étroites, assez rares et parfois composées de galets et des estuaires qui sont devenus les lieux privilégiés d'urbanisme.

Que faire au Pays-Basque

Le pays basque est connu pour ses fêtes et festivals qui se déroulent toute l'année. Cette particularité peut s'expliquer par la vie autrefois rurale des habitants du pays basque, par le catholicisme et aussi par un renouveau traditionnel encouragé par le tourisme important de la région. Bien entendu vous ne manquerez pas les fêtes d'Esquiule à quelques minutes d'Oloron aprés une journée passée à découvrir la Soule et ses magnifiques paysages de carte postale.

De la passerelle d'Holçarte (qui surplombe les gaoges à 150m de hauteur) aux gorges de Kakueta (un des sites les plus sauvages d'Europe au coeur de la montagne basque) en passant par Irati, sa légendaire forêt et ses lacs de montagnes, vous aurez de quoi combler votre appétit de randonneur quel que soit votre niveau et profiterez de paysages tout à fait exceptionnels aux portes du Béarn.

Les plus sportifs profiteront des nombreuses activités de plein air proposées par le pays basque intérieur, canyoning, escalade, spéléo, eaux vives, ski de fond ou de rando... mais aussi pour les plus téméraires, 4x4. La Soule étant à ce sujet le berceau d'un des plus beau rallye tout terrains, le rallye des cimes .

Enfin vous prendrez un immense plaisir à découvrir les traditions locales au travers de nombreuses manifestations qui rythment la vie de ce petit pays : les mascarades, les pastorales, la Foire aux fromages, la fête de la transhumance etc etc...